La plaza Jemaa el-Fna, una gran plaza a la entrada de la medina de Marrakech (Marruecos), ha sido durante siglos el sitio de un conjunto vibrante de espectáculos culturales, desde el encantamiento de serpientes a los tintes de henna hasta lecturas de las manos, programas de humor y acrobacias a la música de muchos tipos, sin mencionar los famosos narradores de historias. Los herbolarios venden incienso, esencias, aceites y hierbas medicinales en esteras puestas en el suelo; los vendedores de zumos venden bebidas desde sus carros; los restaurantes están montados en la plaza cada tarde y se retiran cada noche cuando el negocio baja.
La plaza está inscrita tanto en la Lista Patrimonio Mundial de la UNESCO como en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Durante casi un siglo, la plaza ha sido el centro de los esfuerzos nacionales e internacionales para salvaguardar su patrimonio cultural material e inmaterial. Ciertos artistas, como los encantadores de serpientes o las mujeres de henna podrían encontrar nuevos clientes en el creciente número de turistas internacionales. Sin embargo, algunas de las formas musicales y la narración de historias en particular, dependen de tener audiencias capaces de hablar y comprender árabe marroquí, así como los tres dialectos bereberes marroquíes. Con menos transeúntes diurnos potencialmente atraídos para unirse a un círculo de audiencia, esos artistas vieron reducidas sus oportunidades de representación y su subsistencia amenazada. Los ingresos derivados del turismo no podían compensar la pérdida de espectadores marroquíes.
La Proclamación de 2001 del "Espacio cultural de la Plaza Jemaa el-Fna" como obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad tuvo efectos mixtos similares a los de las anteriores medidas de protección del patrimonio. Los sacamuelas fueron expulsados de la plaza ya que no eran compatibles con las expectativas de los turistas internacionales. Las actividades que más probablemente atraen a los turistas internacionales se celebran de día y las actividades orientadas a una audiencia marroquí se concentran por la tarde y noche. La atención internacional traída por la Proclamación (y la incorporación posterior de la plaza a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2008) contribuyeron, sin embargo, a una mejora discernible del estatus social de los artistas en la plaza, cuyas ocupaciones antiguamente se habían visto como cuestionables e incluso vergonzosas.
Preparado por Frank Proschan