Medio ambiente y desarrollo: un pacto planetario

Hace cinco siglos el descubrimiento del Nuevo Mundo demostró que la Tierra era redonda y,por ende,limitada.Paradójicamente,sin embargo,la inmensidad de las tierras descubiertas permitió que el hombre conservara hasta el día de hoy la ilusión de que las riquezas naturales del planeta eran Inagotables y de que la familia humana podía impunemente continuar multiplicándose y acrecentando ilimitadamente sus necesidades.

A decir verdad,los recursos del planeta son todavía considerables,pero ha comenzado una carrera entre esas necesidades - vitales o superfluas - y los medios de satisfacerlas.Y, pese a los avances de la ciencia y los prodigios de la técnica,no tenemos seguridad alguna de ganarla.El crecimiento demográfico sin control que se observa aun hoy - sobre todo en los países pobres y el consumo desenfrenado de bienes materiales y de energía - sobre todo en los países ricos se conjugan en un modelo de desarrollo económico que constituye una pesada carga para todos los componentes de nuestro medio ambiente,y que no es "duradero".

Al presentar algunas manifestaciones de los problemas ecológicos en el mundo,este número de El Correo de la UNESCO demuestra que la crisis del medio ambiente es también una crisis del desarrollo.Medio ambiente y desarrollo: los dos polos de la difícil alternativa a la que debe hacer frente laaventura humana,y tema candente de la Conferencia de las Naciones Unidas que se celebrará en Río de Janeiro en junio de 1992.

Un tema que la UNESCO conoce bien,pues desde su fundación no ha cesado de interesarse activamente en él.En 1948, en efecto,bajo la égida de la Organización se crea la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos (UICN).En esos años la UNESCO emprende también un programa científico para el estudio y la utilización de las regiones áridas.En 1961 crea la Comisión Oceanógrafica Intergubernamental con objeto de promover la cooperación mundial para el estudio de los mares,sus recursos,su protección y su influencia en la vida del planeta. Hacia la misma época se organizan actividades y estudios sobre la corteza terrestre,sus riquezas y los riesgos naturales que engendra.En 1964,se lanza el Decenio Hidrológico Internacional a fin de mejorar el conocimiento y la gestión de ios recursos hídricos de todos los países.Por último,en 1968,la UNESCO organiza una conferencia sobre la utilización racional y la conservación de los recursos de la biosfera,de donde va a surgir el Programa Intergubernamental sobre el Hombre y la Biosfera (MAB),uno de los pilares de sus actividades relacionadas con el medio ambiente.

En 1972 con la Conferencia de las Naciones Unidas de Estocolmo renace el interés de la opinión pública y de los Estados por los problemas ambientales,estimulando a la UNESCO a proseguir sus programas científicos internacionales.La Conferencia de Estocolmo la invita,además,a promover y reforzar la educación relativa al medio ambiente,tanto a nivel escolar como universitario.Al mismo tiempo,la adopción de la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural (1972) afirma la doble dimensión de nuestro patrimonio común y la indispensable cooperación de fas naciones para conservar sus bienes más representativos.

La UNESCO se sitúa,pues,desde hace tiempo en el cruce de los caminos que,a través de la educación,la ciencia y ía cultura,conducen a la reconciliación del desarrollo y el medio ambiente a fin de renovar la alianza original entre el hombre y la naturaleza.

Sin embargo,los esfuerzos realizados hasta ahora,tanto en el plano nacional como internacional,distan mucho de ser suficientes.La empresa llevará tiempo antes de dar resultados tangibles,pues supone una revisión profunda de modos de pensamiento y de mecanismos económicos que están profundamente arraigados en los países industrializados y que los demás han adoptado,en mayor o menor medida,como modelo.La empresa implica también un cambio radical de las costumbres y los comportamientos,que muchos considerarán un sacrificio.Impone que fas preocupaciones a corto plazo no oculten las exigencias a largo plazo,y lleva a adoptar,como medida preventiva,decisiones impopulares que no se basan en certidumbres absolutas.Reclama la reestructuración de instituciones excesivamente especializadas y la modificación total de las prioridades de inversión.Supone,además,que los países ricos acepten aumentar su ayuda a los países pobres para que éstos puedan resolver los problemas ambientales y que,como contapartida,los países pobres se avengan a modificar ciertos proyectos de desarrollo para proteger el medio ambiente.Exige la adopción de una nueva contabilidad económica que permita apreciar el valor,hasta ahora ignorado,del aire puro,del agua limpia,de los animales salvajes y de las bellezas naturales.Invita a adoptar una ética nueva y a fortalecer la solidaridad mundial.Requiere,por último,que cada uno de nosotros tome conciencia de lo que está en juego,examine su comportamiento y dé el ejemplo.

No hay tiempo que perder.

Michel Batisse 

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Lea la entrevista de Jacques Cousteau sobre la protección del medio ambiente en una época de rápida expansión económica y crecimiento demográfico aquí o en las páginas 8-13 del PDF.