La Ciencia explora los océanos
La Ciencia explora los océanos
La mayor parte de los hombres no han visto jamás el mar, y muy pocos de entre ellos lo conocen bien. El océano es un dominio hostil. El hombre no puede marchar sobre su superficie ni vivir en sus profundidades. Para conquistar sus riquezas tiene que embarcarse y correr el riesgo. Sin embargo, el océano es uno de los mayores recursos del hombre y uno de los que menos ha sido utilizado.
Si se piensa que la humanidad entera cabría en la tercera parte de un kilómetro cúbico y que el volumen total del mar representa 1.364 millones de kilómetros cúbicos, puede entonces empezar a comprenderse lo que es ese inmenso elemento líquido : dos veces y media la superficie de las tierras que emergen.
El hombre apenas se ha servido del enorme depósito de recursos minerales y de vida que encierra el mar, y desconoce su volumen exacto. El océano sumunistra hoy menos del uno por ciento de los recursos alimenticios del mundo.
Además de los recursos reales que el estado actual de la ciencia no permite explotar todavía, el océano encierra una rica y lujuriante vegetación submarina. Se estima que cada kilómetro cuadrado del océano produce por término medio cinco mil toneladas de vegetación por año, producción cinco veces más importante que la de los continentes. La mayor parte de las plantas submarinas son microscópicas y sirven únicamente para alimentar a los peces, pero podría utilizarse una parte de ellas para la alimentación de los hombres y del ganado, como por ejemplo, las algas verdes, ricas en proteínas.
Es cierto que la fauna es en realidad el principal recurso del mar. Pero, sólo proporciona actualmente 4 kilos de alimentos por persona y año, alrededor de diez millones de toneladas de pescado. Es decir, que los productos marítimos entran en una cantidad menor del uno por ciento en el régimen alimenticio humano. Esa cifra debería y podría ser mucho más elevada si dejara de considerarse la pesca como un medio de aprovisionamiento tan primitivo como lo fué en otro tiempo la caza para nuestros antepasados.
Esta es la razón por la cual las organizaciones internacionales se están preocupando de la cuestión para que se emprendan en ese dominio las investigaciones necesarias. La Unesco se dedica al estudio científico de los problemas del mar con los mismos métodos que emplea para las zonas áridas. En noviembre de 1953 participó en los estudios sobre el desarrollo de las investigaciones oceanógraficas en la región indopacífica, así como también en las reuniones de expertos sobre la biología marina en la región latino-americana, en septiembre del año siguiente. En la Conferencia General que se reunió en noviembre de 1954 en Montevideo, se preparó un informe, redactado de acuerdo con la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) en el que se proponía un programa de ayuda a las investigaciones oceanógraficas en una escala mundial.
Para la coordinación de ese programa a largo plazo, la Unesco va a crear el Comité Consultivo internac onal de las Ciencias del Mar. Una reunión preliminar de expertos se celebró en la Sede de la FAO, en Roma en los días 9 y 10 de mayo últimos. Dentro de algunos meses tendrá lugar en Santos, Brasil, un cursillo de estudios organizado por la Unesco sobre el teína "Plankton".
Como la mayor parte de los puntos de su programa, la Unesco no pretende resolver por si sola el problema del mar. Ninguna institución humana podría hacerlo. Su papel consiste en coordinar, estimular, organizar, servir de lazo de unión entre los múltiples organismos o comisiones diversas que estudian ya ese problema ya sea en la esfera nacional, intergubernamental o internacional.
Por consiguiente, los hombres de ciencia, los laboratorios, los investigadores, tienen ahora la palabra. Paralelamente a la elaboración de esa ciencia del mar, y gracias a ella, los especialistas podrán entonces preparar y perfeccionar los métodos racionales que permitirán extraer del océano los elementos necesarios para que puedan comer y beber los cuatro mil millones de habitantes, a que habrá verosímilmente llegado la población del mundo en el año 2.000.