La Enseñanza de la historia en los libros escolares

Arnold Toynbee ha expresado algunas opiniones reveladoras sobre la nueva concepción del estudio de la historia . "En menos de lo que dura la vida de un hombre escribe la fisonomía del mundo se ha transformado hasta que no es posible reconocerla, y en este proceso la situación del Occidente ha sufrido el mayor cambio. Basta haber seguido el curso de los acontecimientos mundiales a partir de 1914 para adquirir una nueva noción de la historia; y, entre tanto, los cuarenta años últimos que han sido testigos de este nuevo capítulo de la historia mundial, han visto también cómo los orientalistas y los arqueólogos recobraban otros capítulos que habían sido completamente olvidados, o que sólo perduraban en escasos fragmentos de recuerdos y jirones legados por la tradición." 

Toynbee destaca el hecho de que "en nuestros días la civilización minoica ha surgido de su tumba, por debajo de la civilización grecorromana; la cultura Shang, en China, por debajo de la civilización china clásica; la cultura del Indo, por debajo de la India de los arios; la civilización hitita, por debajo del Asia Menor que conoció Herodoto; y, al mismo tiempo, nuestra concepción de las civilizaciones sumeria y egipcia, y de las civilizaciones precolombinas del Nuevo Mundo, se ha visto transformada radicalmente por los nuevos conocimientos que la azada del excavador ha sacado a la luz. Este descubrimiento del pasado menos reciente, junto con los portentosos acontecimientos de nuestros días, nos han enriquecido con un acopio de nueva información histórica. Nuestra visión de la historia de la humanidad, desde la aparición, hace unos 5.000 años, de la más antigua civilización conocida, se ha dilatado enormemente, a la vez que su enfoque se ha vuelto mucho más preciso. Y puesto que la curiosidad es una de las características de la naturaleza humana, nos sentimos inducidos en nuestro tiempo a volver a mirar la nueva fisonomía de la historia en su conjunto".

Agrega el autor aludido: "Apenas se contempla el nuevo panorama de la historia, se ve que desborda del marco dentro del cual nuestros historiadores occidentales han venido realizando su trabajo en los últimos 250 años... En el momento en que escribo estas palabras, me parece oir débilmente el ruido del azadón del arqueólogo que pone en descubierto nuevas capas de civilizaciones sepultadas, en Burcklersbury, en Beyce Sultan y en Palenque." Es interesante anotar que el término mismo "historia" se deriva del significado griego de "encuesta" o "investigación". Toda presentación del acontecer histórico se apoya sobre una serie de investigaciones, búsquedas, preguntas y respuestas cuyo número es infinito y su naturaleza cada vez más variada a medida que se dilata el campo de la historia. El Correo de la Unesco examina en este número algunas de las preguntas que los historiadores y los miembros del magisterio han formulado recientemente, acerca de la imagen de las culturas extranjeras, reflejada en la mente de los niños, a través de los libros escolares.

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