Australia, un continente por descubrir

El 26 de enero de 1788 una expedición naval británica desembarcaba en las costas de Australia, en Sydney Cove, y fundaba una colonia penal.

Ahora bien, esa tierra, que inicialmente fuera un lugar de deportación, iba a transformarse con el correr del tiempo en un país pujante y con insospechadas posibilidades para su habitantes. El descubrimiento del oro en 1851 trajo consigo una afluencia de emigrantes que nunca ha cesado desde entonces. "Vivir juntos", el tema elegido por los australianos para conmemorar el bicentenario de la implantación europea, expresa la más cara aspiración de un país cuya población desde los aborígenes, presentes en su territorio hace 40.000 años, hasta los inmigrantes más recientes procede de los más variados grupos étnicos y naciones.

Australia es un gigantesco continente insular, con una superficie semejante a la de Estados Unidos, menos Alaska y Hawaii, y equivalente a casi el doble de la del Pakistán y la India reunidos. País de contrastes, su densidad demográfica es sumamente baja pero es a la vez uno de los más urbanizados del mundo, con una población que en su mayoría vive en las ciudades costeras. Por otra parte, su desarrollo se ha visto sometido a lo que uno de sus grandes historiadores llamara "la tiranía de la distancia" ese gran obstáculo que ha aislado al país del mundo exterior y ha hecho difíciles las comunicaciones dentro de su territorio.

Este aislamiento explica tal vez que las características tan singulares del medio natural y cultural de Australia sigan siendo ignoradas en buena medida y que las realizaciones de esa nación no siempre hayan obtenido el reconocimiento internacional que merecen. Los autores australianos cuyos artículos aparecen en este número de El Correo de la UNESCO procuran remediar ese desequilibrio haciendo hincapié en algunos de los aspectos históricos, culturales y científicos son de su país que aun no son suficientemente conocidos.

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